La Unión Europea no siempre fue tan grande como hoy en día: cuando se inició la cooperación económica europea en 1951, los únicos países participantes eran Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos.
Con el tiempo, se fueron sumando muchos más países. La Unión cuenta actualmente con 27 países miembros. El Reino Unido salió de la Unión Europea el 31 de enero de 2020.
Los 27 Estados miembros que integran actualmente la Unión Europea, ordenados por su año de adhesión, son:
1958 (Estados fundadores): Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y Países Bajos.
1973: Dinamarca e Irlanda.
1981: Grecia.
1986: España y Portugal.
1995: Austria, Finlandia y Suecia.
2004 (La gran ampliación): Chipre, Chequia, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta y Polonia.
2007: Bulgaria y Rumanía.
2013: Croacia.
La Unión Europea mantiene una política de puertas abiertas para aquellos países europeos que cumplan los criterios de Copenhague (democracia, Estado de derecho y economía de mercado). Actualmente, Turquía, Macedonia del Norte, Montenegro, Serbia, Albania, Ucrania, Moldavia, Bosnia y Herzegovina, y Georgia ostentan el estatus de candidatos oficiales, encontrándose en diferentes fases de negociación para una futura adhesión.
