La juventud es un ámbito que viene contemplado en el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), en concreto los artículos 165 y 166 regulan cualquier actuación de la Unión en el ámbito de la juventud. Por tanto, la Unión dispone de competencia para llevar a cabo acciones con el fin de apoyar, coordinar o complementar la acción de los Estados miembros y el Consejo puede adoptar recomendaciones sobre la base de propuestas de la Comisión.

La Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea incluye también un artículo sobre los derechos del niño (artículo 24) y otro sobre la prohibición del trabajo infantil y la protección de los jóvenes en el lugar de trabajo (artículo 32).

La Unión Europea quiere dotar a los jóvenes de una mayor igualdad de oportunidades en educación y en el mercado laboral, a la vez que está impulsando una participación más activa en todos los ámbitos de la sociedad. Para alcanzar este objetivo, se dispone de varios instrumentos para el diálogo y participación de la juventud europea en la agenda política de la UE, en especial el diálogo con la juventud o el programa Erasmus. 

Las políticas en el ámbito de la juventud están agrupadas en 6 ámbitos: inclusión social, salud y bienestar de los jóvenes, empleo y emprendimiento juvenil, participación en la sociedad civil, acciones de voluntariado y la juventud en el mundo.

La Estrategia de la UE para la Juventud 2019-2027 es el tercer marco de cooperación política que implica a todas las partes interesadas para avanzar en apoyo a la participación y empoderar a la juventud. La agenda política actual en materia de juventud se basa, entre otros, en la puesta en marcha de un Diálogo de la UE en el ámbito de la juventud centrado en los jóvenes con menos oportunidades. Son objetivos clave también eliminar los obstáculos y favorecer el voluntariado y la movilidad para la solidaridad, aplicar una agenda de trabajo para la juventud con el fin de mejorar el reconocimiento del aprendizaje no formal y reforzar el vínculo entre la política de la UE en materia de juventud y los programas asociados de la UE (Erasmus+ y el Cuerpo Europeo de Solidaridad).

Para facilitar la implementación de la Estrategia de la UE para la Juventud y las Metas de la Juventud, se anunció que el año 2022 sería el Año Europeo de la Juventud, que recoge los aspectos más destacados del Informe de la UE sobre la Juventud se han incluido en el Año Europeo de la Juventud.